本心，即是最初、最純、最真、最美之天性，是生命的原點，亦當是終生守護的重點。人之初，性本善。然而，人生境遇復雜多變，一個人要出淤泥而不染，歷風云而不變，殊為不易。古代讀書人，最重要的出路是為官，能做到升沉不改本心的，可謂之君子。
翻開清人蘅塘退士所編的《唐詩三百首》，起首便是張九齡的《感遇》二首。張九齡的感遇詩可能大家未必熟知，但其《望月懷遠》那句“海上生明月，天涯共此時”，卻是月圓之夜每個思親之人所耳熟能詳的。
《感遇》是組詩，有十二首，是詩人遭讒貶謫為荊州長史時所作。《唐詩三百首》錄其二首。第一首云：“蘭葉春葳蕤，桂華秋皎潔。欣欣此生意，自爾為佳節。誰知林棲者，聞風坐相悅。草木有本心，何求美人折！”
詩人以蘭桂自喻，“欣欣此生意，自爾為佳節”，“佳節”非指美好季節，而指美好節操。蘭桂如此生意盎然、欣欣向榮，自成美好節操，即言“佳節”出于本然，出于自我修養，既不假外求，也不求人知，最后一句“草木有本心，何求美人折”正承此意而來。讀罷此詩，一個潔身自好、剛直不阿的高士形象躍然紙上，令人想起《孔子家語》“芝蘭生于深林，不以無人而不芳”和屈原《離騷》句“不吾知其亦已兮，茍余情其信芳”。美人折不折，外界知不知，草木并不關心，詩人全不在意，其背后是詩人對“本心”的自愛與自豪，也是對“本心”的自守與自勵。
張九齡乃唐代名相，秉公守則，直言敢諫，選賢任能，為“開元之治”作出積極貢獻。他見識卓異，能辨忠奸，曾奏請嚴懲安祿山，但未成功，反而被罷相。張九齡耿直溫雅，風儀甚整，因他是嶺南曲江（今廣東韶關）人，時人譽為“曲江風度”。他被罷相后，每有人向玄宗舉薦公卿，玄宗必問：“其人風度得如九齡否？”
張九齡身處逆境而愈發確認自己的品性，他是不改芳馨的蘭桂，更是歲寒知性的丹橘。《感遇》其二云，“江南有丹橘，經冬猶綠林。豈伊地氣暖？自有歲寒心。可以薦嘉客，奈何阻重深。運命唯所遇，循環不可尋。徒言樹桃李，此木豈無陰？”
詩人以丹橘托物言志。以水果入詩的名句，讀者也許只記得杜牧“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”和蘇東坡“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人”二句，前者借史諷諫，后者以表曠達。像張九齡這樣以水果言志者也不算少見，而以橘言志更是一項悠久的傳統。屈原有篇《橘頌》，“后皇嘉樹，橘徠服兮。受命不遷，生南國兮”，“不遷”二字，堅毅凜然。張九齡寫丹橘，按現在的話說，是“致敬經典”，或有比況屈原之深意。因張九齡此時的謫居地荊州治所江陵，正是當年楚國的郢都，本就是著名的產橘地。丹橘“經冬”不僅“猶綠”，想來更增其“丹”。一“綠”一“丹”，色彩鮮亮，更顯可愛、可敬。“豈伊地氣暖，自有歲寒心”，“歲寒心”典出《論語》“歲寒，然后知松柏之后凋也”。詩人否定“地利”的外因，歌頌丹橘耐寒是因其本性。然丹橘值得稱頌處不限于此，緊接一句“可以薦嘉客”，言其累累碩果，可獻于人。這就不僅有其名，而且有其實，不僅有“綠林”之美景，而且有甘實可薦客，更顯其品格之高。而這些皆源自丹橘經冬不改的“歲寒心”。這不正是張九齡“本心”的生動寫照嗎？
讀張九齡《感遇》，蘭桂飄香，丹橘留甘，或可以草木本心，喚醒人的本心。無論是籍籍無名的讀書人，還是身居顯位的為官者，皆須守住本心。這本心，是為人的人性良知，是為官的正道宗旨。正可謂，萬物有本心，不以世事移。生而為人，如若本心失守，能不愧于草木乎？
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