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“萬物迎春送殘臘，一年結局在今宵”。中國傳統的兔年春節將至，歷經疫情考驗的人們心懷希冀。自2023年1月18日起，中新社“東西問”專欄特推出“解碼兔年”系列稿，探究春節文化、“雙立春”等的意涵與影響。
金虎即將攜歲去，玉兔迎春送吉祥。年終歲尾，生肖民俗話題再次受到關注。
作為中華民族傳統的民俗文化，十二生肖和獨特而古老的干支紀年有著緊密聯系，被中國人所熟知。每個人從出生之日起，都有一個屬相。
眾多“神獸”之中，中國人為何選擇老鼠、老虎、兔子、龍等來做“十二生肖”？十二生肖為何能在世界多地特別是亞洲廣為流傳？這些問題的背后，正是人們“日用而不覺”的傳統文化。
2021年2月，山西太原食品街，十二生肖造型的花燈吸引游客駐足欣賞。武俊杰 攝
十二生肖是世界性的民俗現象
十二生肖記人的生年屬相，亦稱十二屬相，用以紀年、紀月、紀日或紀時。用獸來紀年是獨特的紀年特色，除了中國，獸歷也流行于很多國家和地區，可以說是世界性的民俗現象。獸歷與很多西方國家民眾通過觀察星座來紀年的方式有很大不同。
中國有關生肖的文字記載在《詩經》中就已出現。作為一部詩歌總集，《詩經》反映了西周初至春秋社會生活的方方方面，記錄與先民生產生活密切相關的各類物象，生肖便是其中一類，反映出先民的思維特征。比如《詩經》中《小雅·吉日》篇說“吉日庚午，既差我馬”。其中“庚午”對應“馬”，這與流傳至今的十二生肖“午馬”一致。
《詩經》中《小雅·吉日》篇說“吉日庚午，既差我馬”。其中“庚午”對應“馬”，這與流傳至今的十二生肖“午馬”一致。蘇楷澤 攝
以子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬為人的十二生肖屬相，與古老而獨特的干支紀年有著密切聯系。有研究顯示，早在殷商時期，人們就已把生肖和地支結合在一起，體現出從周圍實踐中總結經驗的生活化特征。春秋時期，十二生肖開始成型。
有關十二生肖最完整的記錄，最早見于東漢王充《論衡·物勢》，“寅，木也，其禽虎也；戍(戌)，土也，其禽犬也……丑禽牛，未禽羊也……亥，水也，其禽豕也；巳，火也，其禽蛇也；子，亦水也，其禽鼠也；午，亦火也，其禽馬也……酉，雞也；卯，兔也……申，猴也”。《論衡·言毒》寫道，“辰為龍，巳為蛇。”一般研究認為，最遲至東漢時期，十二生肖已定型化。再到南北朝時期，生肖不僅和地支緊密結合，還演變成為生活常態。
十二生肖在中國的流變特點顯著。生肖與古代先民的生產生活緊密結合在一起，是中華文化孕育出的紀年方法，并伴隨文化而不斷發展；生肖是一種主要產生和應用于民間的計時方法，古代大量先民文化程度不高，用熟知的動物與地支相配來推算年齡和出生年份，每十二年循環一次，體現了民間智慧。
中國國家博物館展出的十二生肖陶俑(唐代天寶四年)。田雨昊 攝
中國人為何用動物而非植物來紀年？
很多人好奇，中國人為何不用植物來紀年，而選擇了動物？研究一般認為，十二生肖文化在中國發源形成于黃河長江流域，包括馬、牛、羊、雞、豬、狗等在內的動物，與古代先民日常生活發生了很密切的聯系，這是它們成為生肖的重要原因。
十二生肖和古代先民的動物崇拜心理有關。有的動物進入十二生肖，體現的是力量崇拜，比如老虎是勇敢、有力量的山中之王。在中華文化語境中，老虎的身上寄托著人們受到庇護、躲過災難和侵害的愿望，而同樣作為猛獸的豺狼則缺乏這樣的文化語境；有的動物進入十二生肖，更多與人們的生活訴求有緊密聯系，比如老鼠生育能力強、活動精力旺盛，借助對其生命力的崇拜，人類希望家庭人丁更加興旺；龍作為傳說中的“神獸”被列入十二生肖，集中了人們的綜合情感訴求。先民按照樸實的想法塑造了統領很多動物、身份尊貴神通廣大尤其是能及時行雨的“神龍”形象，同時滿足力量崇拜和生活年景更加風調雨順的期許。
四川博物院藏“十二生肖時辰銅鏡”。安源 攝
歷史長河中，十二生肖逐步發展成意涵豐富的生肖文化，其中不僅蘊含中國人對動物的崇拜和喜愛，也反映出古代中國人一直努力尋求人與自然關系的契合點。
中國人歷來有“天人合一”的思想傳統，主張人類活動要保持與周邊環境的和諧關系，這是中華文明“和文化”的體現。中國人解決問題不從傷害和消滅他者的角度出發，而是和睦相處、和諧共存，十二生肖就是這種觀念的顯性體現。
1月14日，北京自然博物館工作人員為小朋友們講解十二生肖知識。田雨昊 攝
兔年說兔，兔兒爺是北京發展勢頭最盛的民俗用品
2023年是兔年，在十二生肖動物當中，兔子有三個鮮明特點：它不具備很強的進攻性，靈活聰明溫順，與人類感情較親近；除了作為家畜，兼具寵物特征；和老鼠一樣生育能力強，契合中國人對家業興旺的期待。在古代，人們認為兔子屬陰，是生育的象征，古籍中多有兔子“視月而生”“望月而孕”的說法。中國民間也一直存在兔崇拜，“月兔”更象征平安健康。
四川博物院藏“青花童子白兔蓋罐”。安源 攝
雖然不同地區祭月方式各有不同，但不少地方都出現了用于祭月的泥塑兔神。北京、天津和濟南等地有關于兔兒爺、兔二爺、兔子王等的民間崇拜，有的泥塑技藝已被列入當地非物質文化遺產。
中國人的兔崇拜雖有一定神靈崇拜特征，但總體仍是十分世俗的。以北京為例，北京人崇拜兔兒爺，但孩子們也把兔兒爺當玩具和陪伴。兔兒爺出現在泥塑作品、木刻版畫等各類藝術品上，一直是春節廟會上的“網紅”，成為北京發展勢頭最盛的民俗用品之一。兔兒爺的這些特點，反映中華傳統文化與北京地域文化相結合形成的民俗現象，成為春節民俗活動的重要載體，與人們生活的聯系也更加緊密深入。
北京東岳廟春節廟會上的“兔兒爺”。馬思琛 攝
各國生肖為何有所同有所不同？
十二生肖出現在很多國家尤其是亞洲地區，日本、朝鮮、韓國、蒙古國、老撾、泰國、菲律賓、新加坡、哈薩克斯坦等國也都有十二生肖，不少國家的十二生肖和中國相同。
關于十二生肖在國際上如何起源，目前學界尚未有一致結論，但普遍認為“東方文化圈”內眾多亞洲國家都有十二生肖傳統習俗，體現出中華文化的傳播和影響力。
2022年12月29日，日本民眾在街頭迎接明年的生肖兔子。這只兔子寓意家庭和事業的順利。Hisao Aoki 攝
當生肖文化在不同國家和地區傳播時，與當地自然資源和人們情感訴求發生了“再結合”，這使各國各地區的十二生肖既有共通性，又呈現本土化特征，不斷形成自身特色。比如，柬埔寨以牛為首、鼠居末位，越南十二生肖同中國大體一致，但“兔”變成“貓”，緬甸則有8種生肖。
從古至今，十二生肖始終與人們的日常生活和衣食住行緊密相連，寄托了人們對自然界的崇敬和對生活的美好期許，成為人們“日用而不覺”的文化。(作者 高巍 北京民俗學會會長)
專家簡介：
高巍，北京民俗學會會長，北京民間文藝家協會顧問，北京市非物質文化遺產保護專家委員會委員，長期從事民俗研究。著有《中國非物質文化遺產》《北京民俗文化史》《四合院》(本書榮獲2004年中國民間文藝“山花獎”)、《幡鼓齊動十三檔》等多部著作。
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