當地時間1月19日，世界見證了一項新的歷史紀錄誕生——美國聯邦政府債務規模，突破31.4萬億美元的法定債務上限。
不得不說，下面這張來自“美國債務時鐘”網站的截圖，具有一定紀念意義，因為這張圖顯示，美國債務已達到創新高的31.5萬億美元。
美國債務創下31.5萬億美元新高。圖片來源：美國“債務時鐘”網站截圖
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當下，債務上限問題猶如懸在美國頭頂的一枚“巨型炸彈”，一旦被引爆，不僅將劇烈沖擊其自身，更會波及整個世界。美國是怎么走到這一步的？“債務炸彈”的“引線”，能否及時拆除？假如美國債務違約，究竟意味著什么？
中新網記者就此邀請外交學院國際關系研究所教授李海東、中國現代國際關系研究院美國研究所副研究員張志新，展開解讀。
人為制造危機，黨爭惡果顯現
美國的國家債務，是指歷屆聯邦政府積累的未償還借款總額。2013年，美國債務和GDP總量均約16.7萬億美元，比率超100%；而到2022年，美國債務已相當于GDP的124%。
為限制債務“滾雪球”式發展，美國國會為聯邦政府設定了可舉債的最高限額。一旦觸及上限，就意味著美國財政部借款授權用盡，政府面臨“技術性違約”和停擺風險。
“美國從獨立到現在，在實現自身經濟繁榮的過程中，可以說走的是一條借債發展的道路，”李海東表示。不論是向本國國民還是向外國政府、實體或國民借債，美國政府一直有債務在身。
他指出，其實很長一段時間內，美國債務問題并不意味著危機。美國國會“錢袋子”掌握在眾議院手中，過去債務上限的提升，是和政府預算自動匹配的。
但冷戰結束后的90年代中期開始，共和黨主導眾議院后，強硬地將政府預算和債務上限相互隔離。隨著兩黨黨爭激化，債務上限問題逐漸演化成真正的危機。
資料圖：當地時間2021年9月22日，美國國會共和黨參議員舉行發布會，表態將阻撓眾院通過債務上限法案。中新社記者 陳孟統 攝
從深層次原因來看，李海東分析，當初美國“國父”設想通過分權、制衡，使國家在各黨妥協當中有效運轉下去，但美國國會中對立的兩黨，越來越以自身黨派的選舉訴求、狹隘的集團利益為出發點，將所有重大議題都放到政爭環境下處理。
這就意味著美債上限這樣的問題，逐漸成為國會綁架白宮、白宮反擊國會，兩黨互相撕扯的焦點，也意味著美國建國時所設想的三權分立機制運作失敗。
張志新也分析稱，從新世紀以來美國政府運作的實踐來看，國會民主、共和兩黨為討好選民，競相擴大政府開支，債務上限已形同虛設。因此，債務上限觸頂，實質是兩黨出于黨爭需要人為制造的危機。
拆除“巨型炸彈”，時間只剩四個月
隨著美債突破“天花板”，美國財政部長耶倫坐不住了。她連續致信國會領導人尤其是剛當選半個月的眾議長麥卡錫，通知對方財政部不得不從當地時間1月19日起到6月5日，采取特別措施，避免債務違約。
資料圖：美國財長耶倫。
耶倫的特別措施，包括：
·暫停對公務員退休和殘疾基金的額外投資
·暫停對郵政服務退休人員健康福利基金的新投資
·贖回部分投資
雖然近40年來，美國財政部已十多次采取特別措施，但“佛腳”只能臨時抱一下。多方預計，耶倫最多撐到2023年6月初，國庫資金就可能枯竭。因此，美國國會仍需在“大限”前解決問題。
要拆掉債務違約的“炸彈引信”，一般來說有兩招：
一、上調債務上限。也就是說，把違約“天花板”提得再高一點。
在美國歷史上，這并不是啥新鮮事。二戰結束以來，美國修改債務上限就達近百次，其中絕大部分是上調。但這會造成美國寅吃卯糧的現象越來越嚴重。
二、暫停債務上限。在此期間，美國國會將允許財政部不受限制地發行國家公債。
2013年以來，美國國會已7次暫停債務上限生效。但美國濫發國債，瘋狂印鈔，只會進一步消耗借債國對其還債的信心。
如美國債務違約，或現“蝴蝶效應”
李海東注意到，近期，高盛等華爾街投行普遍預計2023年全球經濟大概率會衰退，而美國自身形勢也不甚樂觀，加上2008年金融危機到現在，美國債務從10萬億美元左右攀升到超31萬億美元，債務上限增長過快，在這種情況下，問題就會更嚴重。
他認為，美元和美國在全球經濟中充當“定盤針”作用，雖然概率很低，但一旦美國債務違約，“定盤針”將劇烈搖晃，造成全球經濟擺動甚至倒退。
張志新則表示，如美國遲遲不能通過提高舉債上限的法案，導致政府部分機構停擺，會影響美國經濟和社會運作。
綜合來看，美國如果真的債務違約，或引發“蝴蝶效應”。
比如靠政府補助生活的底層人群陷入困境，加劇美國自身經濟混亂，導致投資者憂慮拋售美國國債，從而致使美國信譽度受損，美元作為全球儲備貨幣或“避險資產”的地位由此降低，最終將加劇全球金融市場動蕩，拖累世界經濟復蘇。
眾議長麥卡錫被“放在火上烤”
眼下，美國兩黨分別把控參眾兩院，要求大相徑庭，為逼迫對方就范，雙方都不肯輕易妥協。
張志新注意到，此次債務上限問題與以往相比有新情況，那就是共和黨內以“自由黨團”為代表的極端保守派，表現出對主流保守派主張的極大制約。
因此，新任眾議長麥卡錫面臨的巨大挑戰，在于能否說服極端保守派接受提高債務上限，而非與民主黨達成共識。事實上，民主黨已將“球”踢給麥卡錫。
“麥卡錫如同放在火架子上被烤的山羊”，李海東也指出，在債務上限問題上，如果麥卡錫屈從于共和黨極右翼，就會被國會眾院共和黨其他派別及民主黨疏遠；如果其不滿足共和黨極右翼訴求，那么在眾院的許多倡議都無法通行。
據報道，此前麥卡錫為爭取選票順利當選眾議長，已向共和黨極右翼做出一系列重大讓步，包括承諾在提高債務上限的立法中加入削減開支條款，可能很難再做讓步。
李海東表示，共和黨極右翼為自己“原教旨主義”的訴求“劫持”了共和黨，迫使共和黨在重大議題方面很難妥協。
但債務違約傷害太大，美國很難真正在這個問題上鋌而走險，因此他相信，美國債務上限最終還會上提，主要是看在博弈過程中，兩黨如何利用這一議題來削弱對方力量。 (記者 孟湘君 張乃月)
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